依兰自古即是我国东北部古人类居住的重要活动中心，是满族及其先民繁衍生息的地方。远自五六千年前的新石器早期，依兰就有人类居住，从商周时的肃慎、汉代的挹娄、南北朝时的勿吉、隋唐时的靺鞨、到清代的女真即满族，都是在这里生息与成长的。依兰曾享有“声闻塞北三千里，名贯江南十六州”和“物华天宝，人杰地灵”之美誉。依兰是满语“依兰哈喇”的汉译，“依兰”意思是“三”，“哈喇”意思是“姓”，故依兰又有“三姓”之称。一千多年前，这里已成为东北政治、军事、文化的中心，千百年来，依兰的行政建制从未间断。从唐代起，这里隶属于黑水都督府。渤海时为德理府治所。辽代设五国部节度使。金代设胡里改路。元代依兰境内设有胡里改和斡朵里两个军民万户府。明代有斡朵里卫、胡里改卫、三万卫，继设呕罕河卫、和屯卫。清康熙三十一年（1692年）设三姓协领衙门；雍正五年（1727年）设副协领；雍正十年（1732年）设三姓副都统衙门；光绪三十一年（1905年）撤三姓副都统衙门，置依兰府；宣统元年（1909年）设东北路道，同年八月改称东北路分巡兵备道。民国17年（1928年）撤依兰道，改称县政府。解放后，先后隶属于合江省、松江省、合江地区和佳木斯市，1991年划归哈尔滨市。1996年被黑龙江省政府批准为首批五大历史文化名城之一。依兰县共有历史遗址71处，其中省级文物保护单位7处，这里既是清太祖努尔哈赤六世祖猛哥铁木尔的诞生之地，也是北宋徽钦二帝幽禁之所。一朝天子在此殒灭，一代王朝从这里兴起，两段巧合的历史，更使依兰蜚声中外。